To najbardziej amerykańskie ze świąt wiąże się z wieloma ciekawymi tradycjami.
Historia dziękczynienia sięga czasów kolonialnych, a konkretnie 1620 r., gdy na amerykańskiej ziemi pojawili się pierwsi osadnicy z Europy a rok po swoim przybyciu zorganizowali wielką ucztę, która miała formę dożynek – była podziękowaniem za obfite plony i udane zbiory. W świętowaniu brała udział także grupa rdzennych mieszkańców Ameryki (Native Americans). W ten sposób Thanksgiving stało się symbolem braterstwa, jedności oraz wdzięczności za opiekę i dary.
Od 1863 r. Dzień Dziękczynienia obchodzony jest zawsze w czwarty czwartek listopada.